清末民初的廣東和香港
鴉片戰爭前，香港隸屬廣東省新安縣。由於地理上接近當時的貿易中心廣州，香港於清朝中葉間成為各國商船的停泊點。1842年，香港成為英國殖民地，及後數十年，香港逐漸取代廣州成為南中國的貿易中心。
清朝末年，清廷推出多項新政，銳意改革積弱政府。惟改革需要大量資金，國庫空虛，清政府只得巧立名目，強迫民眾捐納，生活負擔加重，怨聲載道。社會不穩，不少人相繼來港避亂，尋找機會。
1912年，中華民國成立，帝制結束。同年3月，民國政府從南京北遷到清朝古都北京，北洋政府開始運作。當時，北洋政府是世界各國——包括英國承認的中國合法政府。
然而在辛亥革命成功以後，廣東一直被不同的勢力控制，政局混亂。除了不斷被軍閥割據，廣東也是孫中山反北洋政府運動的根據地，先後三次建立政權。可每一次政權易手，老百姓的生活就雪上加霜。
晚清時期廣州人口越見稠密，社會問題嚴重，政府根本無暇照顧百姓所需。遇上天災人禍，民眾多依靠民間慈善組織（善堂）賑濟。清末民初，這一股民間力量非常大，除了扛上政府沒有辦法承擔的地方救濟工作，這些慈善組織更互相合作，形成一個龐大網絡。
香港東華醫院與廣州的善堂
香港東華醫院與海內外華人慈善機構合作無間，尤其與廣州的善堂關係最深。東華醫院創立於1870年，是一間慈善醫院，由香港華人領袖、各行精英合力，並獲得當時香港政府的支持而成立。每年各行精英推舉該行代表加入東華醫院董事局，是以東華總理都是工商界最有影響力的人。
東華醫院創辦翌年，澳門的鏡湖醫院、廣州的愛育善堂相繼成立。
1871年成立的愛育善堂可以說是廣州近代善堂制度下的第一家。廣州最具代表性的「九善堂」，是清末成立的九個民間慈善組織的總稱，分別為愛育善堂、方便醫院、廣仁善堂、崇正善堂、潤身社善堂、廣濟醫院、惠行善堂、述善善堂和明善善堂。
當時香港的商人多來自廣州，他們除了在香港做生意，在廣州也有投資。不少學者甚至形容大部分的香港商人為粵商的分支，事實上，大部分東華醫院的總理同時為廣州善堂的值事。這一種千絲萬縷的關係，令粵港慈善機構之間的合作非常順暢。從內地善堂的組成、東華醫院與他們的合作事項和運作模式，都看出兩地慈善團體合作無間。
在愛育善堂倡建首事名單中，梁雲漢、陳美揚和陳桂士同時為東華醫院的倡建總理。其中梁雲漢為倡建東華醫院的主席，亦是外資洋行仁記洋行的買辦。在總理協理值事名單中，更有多人為東華總理。其中李璿為東華醫院倡建總理，從事金山庒行業，是當時香港最富有的華人；黃羽儀為東華醫院1873年首總理、1881年總理及1888年主席，是南北行翹楚。
創建於1899年的廣州城西方便醫院倡建總理協理名單中，有更多東華總理，包括郭少流、鄧鑑之、李右泉、馮華川、莫藻泉等。除了東華總理，「東華醫院」也在名單中出現。廣仁善堂倡建總理則有鄧鑑之、劉鑄伯、馮華川、韋寶珊、周少岐等東華總理。
東華醫院與「九善堂」的合作模式、範圍非常廣泛。賑災、醫療、遣送流落異鄉的華人回鄉、運送棺木骨殖、採購藥物，以至與慈善無關的事務，均有涉獵。東華檔案資料紀錄了東華在不同活動中的角色和位置。東華三院文物館館藏「德起瘡痍」牌匾，便記錄了東華醫院與愛育善堂在光緒三年（1877年）一同賑濟清遠水災，救助災民逾十萬人的善舉。除了慈善賑濟，每年東華醫院也請愛育善堂幫忙代造病人棉衣，數目頗大，估計是為了減低東華醫院的營運成本。
東華醫院亦將每年數以千計的腳氣病患者送回廣州方便醫院醫治。腳氣病（Beri-Beri）是當時死亡率很高的病症，主要原因是只吃白米導致營養不良，缺乏維生素B1。患者體重下降、精神萎靡及感官功能衰退。由於是慢性病，患者長期佔據東華醫院床位，對東華造成一定壓力。當時的人並不知道腳氣病的成因，把它歸類為水土病，希望患者從香港移至廣州改變水土後有助康復。此外，東華醫院的疫症病人也會被送到方便醫院治理。方便醫院偶爾來港籌款，東華與香港各行善長亦踴躍捐助。
當時很多海外華僑年老無依，望能回鄉渡過餘年，東華也會代付旅費，送他們回鄉。東華亦遣送被拐孩童、婦女回原籍，或替孤女、婢女擇配，這些服務在今天看來是不可思議的。十九世紀中葉開始，很多中國人到海外尋找生活，即使不能活着回鄉，亦希望骨殖能原籍安葬。東華肩負起這使命，為無數客死異鄉的中國人圓夢。以上各種服務，東華都不時與內地善堂合作。
1907年，廣東災荒，廣西禁止食米出境，加上安徽蕪湖食米失收，食米來源只有依靠安南（越南）。當時「九善堂」聯合總商會、七十二行商及東華醫院開辦平糶總公所，把集結善款匯港，由香港公源行前赴越南購米運回，然後開辦全省平糶，讓平民百姓在食米供應不足、價格上漲的情況下解決糧食問題。公源行是香港有名的米行，其代表曾多次出任東華總理。
1919年，廣東再次遭逢米荒，安南與暹羅（泰國）又禁米出口，再加上日本因食米失收，需要從東南亞大量輸入食米，影響了香港及廣東的食米供應。於是日本、香港和廣東都計劃從安徽蕪湖搜購食米，在獲得東華醫院的支持下，廣東各界聯合組成廣東糧食救濟會，主席為廣州沙面滙豐銀行買辦陳廉伯（陳後來為東華主席）及南洋兄弟煙草公司的簡照南。在洽購食米過程中，1909年的東華主席劉鑄伯扮演了相當重要的角色。他首先拍發電報予北洋政府總統馮國璋，向安徽政府施壓。同一時間，香港的商人亦拍發電報予梁士詒，希望他能說服安徽政府把食米輸入廣東。
1918年，華北旱災，東華大力幫忙賑災。馮國璋感念東華善舉，出手相助。這種互相幫忙的關係就是這樣建立起來的，梁士詒是少數北洋政府內的廣東人，他是交通銀行創辦人，是北洋政府的「財神」。梁的仕途並不是一帆風順，下台時曾居香港，與劉鑄伯有交情。劉鑄伯找梁士詒幫忙是因為梁與安徽省長私交甚篤。
在各方努力斡旋下，蕪湖米成功輸入廣東。由於香港亦遭米荒，東華醫院請陳廉伯幫忙，把廣東所存的一萬擔蕪湖米運港解困。當時東華代表李右泉及謝家寶赴廣東接收，再請省港澳輪船公司及源安輪船公司免費代運。謝家寶為日本郵船公司買辦、何甘棠的女婿，因此能利用本身關係，玉成其事。
民國初年天災連年，戰亂頻仍。事實上，當時的東華醫院除了賑濟天災，也會賑濟兵災。1920年，東華接到旅港惠屬社團紳商來函，謂東江慘受兵燹，請求協賑。1932年，東華亦義不容辭籌款賑濟受日軍在上海發動的一．二八戰事影響的二十萬災民。
除「九善堂」外，東華亦與廣東其他善堂合作，例如潮安輔仁善堂、新會仁育善堂、廣州浙紹鄉祠、汕頭救災公所等。其中汕頭救災公所名譽協理高蘊琴為香港聯發行第二代掌舵。聯發行由東華醫院倡建總理高滿華創辦，主力經營暹羅白米進出口生意。
東華與不少香港旅港廣東同鄉組織合作，如惠陽商會、旅港新會商會、香港東莞闔邑工商總會等，這些同鄉組織多有致函要求東華撥款賑災。
結語
從十九世紀末到二十世紀初，廣東災難連年，民不聊生。在近乎無政府狀態下，全賴粵港慈善組織互通消息，減輕民眾在天災人禍打擊下的痛苦。而香港的東華醫院正正是這個慈善網絡的樞紐。在依靠航運運輸的年代，香港的地位無可取代。除了有利的地理位置讓香港成為轉口和港口貿易中心，穩定的營商制度奠定了香港成為國際物流樞紐城市。東華醫院亦順理成章成為與海外華人社群交往的中心點。
民國肇止，廣州「九善堂」相繼解散。這種粵港合作模式至此告一段落。回首歷史，粵港合作從來非常密切，由來都是一家。
